Au-delà des films et des productions cinématographiques, Walt Disney laisse derrière lui un véritable empire du divertissement, avec ses nombreux parcs d'attractions et magasins à travers le monde. Ce documentaire, qui retrace les étapes-clef de sa vie et de son travail, offre une palpitante plongée au cœur de l'œuvre d'un des hommes les plus créatifs et influents que le Septième Art ait jamais connu. - La note attribuée ne peut tenir compte que de la réalisation -

Pharaonique tâche que de réaliser un documentaire sur Walt Disney, homme d'affaires et amuseur public parmi les plus populaires du siècle dernier, sans offrir d'élément que tout le monde ne connaisse déjà et en sachant apporter un éclairage neuf. C'est à cette gageure que Jean-Pierre Isbouts s'est attelé avec ce brillant documentaire, dont la réussite tient autant dans la sobriété du ton (ne pas tarir de superlatifs sur un artiste dont le nom est si facilement associé à la magie du cinéma était le principal écueil à éviter), dans la volonté de ne passer aucune période prétendument sombre de l'homme sous silence (Disney fut notamment taxé d'antisémitisme), et dans l'exploitation de quantité de documents d'archives pour la plupart inédits, lesquels se focalisent presque intégralement sur Walt, et lui seul. Là encore, la facilité aurait été d'enfiler comme autant de perles des extraits de grands classiques inscrits dans l'imaginaire collectif, mais l'intérêt en eut été profondément amoindri, tous les longs métrages ou presque étant disponibles par ailleurs, et individuellement, en DVD !

Intelligemment conçu, ce documentaire-fleuve retrace donc toute la carrière d'un génie de son temps, développant avec un commentaire en voix off d'une limpidité impressionnante les grandes étapes de son œuvre. Sa jeunesse plutôt heureuse, sa rencontre avec Ub Iwerks, la série des Alice, la création d'Oswald puis de Mickey, la production des courts Danse macabre et Des arbres et des fleurs, la mise en chantier du premier long métrage d'animation Blanche-Neige, au succès phénoménal, puis les sorties de Pinocchio, Fantasia, Bambi, les difficultés liées à la Seconde Guerre Mondiale, la crise avec les grèves au studio, les films de propagande, la relance après la guerre, la production de films en prises de vues réelles, l'expansion avec la création du parc d'attractions Disneyland, l'expérience télé, le triomphe Mary Poppins, l'école CalArts, et enfin le projet EPCOT qui ne verra finalement jamais le jour, en raison du décès brutal. Si ce n'est l'absence d'un mot sur les conflits avec son père et sa représentation toute particulière de la gent féminine (lesquels thèmes influencèrent profondément son œuvre), aucun aspect n'est occulté dans ce documentaire d'une grande richesse et d'une rare cohérence. Lequel s'attarde par ailleurs à la sphère intime de Walt, de son mariage sans fausse note à la naissance d'une première fille, en passant par l'adoption d'une seconde et de l'avènement d'heureux petits-enfants.

Fravidis est un éditeur discret qui gagnerait à davantage de reconnaissance : en parvenant à sortir en DVD des titres aussi intéressants et audacieux que ce documentaire s'attardant sur les multiples facettes de l'homme que fut Walt Disney, il mérite toutes nos louanges de férus d'animation. Emaillé de nombreux intervenants, parmi lesquels sa fille Diane, son illustre neveu Roy, les Nine Old Men ou même Chuck Jones et John Lasseter, ce document présente ainsi une face méconnue d'un génie à l'œuvre protéiforme, et doit principalement son mérite en ce qu'il s'attache à l'homme avant tout, ainsi que l'affiche clairement le sous-titre du film. Un mot, un seul, pour résumer la carrière de Walt Disney : l'innovation.