Le postulat de Saludos Amigos commence comme un film de vacances, ainsi que chacun a loisir d'en réaliser en famille, en couple ou entre amis. Ici il s'agit d'un voyage d'agrément d'un groupe d'artistes du studio de la célèbre souris aux grandes oreilles (auquel Walt Disney prend lui-même part), destination Amérique du Sud ! Au fil de ses pérégrinations, le groupe s'imprègne alors d'une culture différente, absorbe et digère ces us et coutumes particulières, et décide de laisser libre court à son génie créatif, d'où résultent les quatre courts-métrages proposés, liés entre eux par des images en prises de vues réelles de ladite excursion. Néanmoins ne nous leurrons pas, ce projet, produit en pleine Seconde Guerre Mondiale, fut avant tout initié suite à l'ordre collectif donné aux studios de cinéma de contribuer à l'effort de guerre en réalisant des courts-métrages clairement propagandistes.
Malgré cette idéologie évidemment douteuse, Saludos Amigos demeure un fim-package très agréable, bien plus accrocheur que le postérieur Trois Caballeros. Instructif et bien mené, ce sixième long métrage des studios Disney accuse juste une durée un peu courte (à peine quarante minutes), compensée par l'extraordinaire intérêt que constitue le documentaire Au sud de la frontière avec Disney, réalisé en parallèle et judicieusement proposé sur cette édition numérique (voir bloc Menu & suppléments plus haut). A tel point que les deux programmes apparaissent indissociables et doivent être vus dans la continuité, pour saisir l'extraordinaire faculté éducative des 'anciennes' productions Disney.

Un mot plus précisément sur les différents segments animés de Saludos Amigos. Le premier, Donald visite le Pérou (Lake Titicaca en VO), prend place aux bords du lac Titicaca, où un étrange touriste américain -un certain Donald- habillé d'un costume local, suscite l'étonnement général. Celui-ci tient à se rendre dans la montagne à dos de lama, mais ce dernier se révèle sujet au vertige et l'infortuné Donald se trouve suspendu au-dessus du vide... Amusant, ce cartoon bénéficie d'un rythme efficace et de notes d'humour inattendues.
Puis vient l'histoire de Pedro, petit avion d'un aérodrome chilien, bien décidé à suivre les traces de son père désormais invalide. Le frêle avion va ainsi transporter le courrier de Santiago à Mendoza, trajet nécessitant le survol des Andes, chaîne de montagnes réputée infranchissable... Ce classique de l'animation, bourré d'inventivité et d'idées de mise en scène, reste avant tout un récit initiatique des plus touchant, à même de marquer durablement les jeunes spectateurs.
Plus léger est le segment Dingo en Argentine (El Gaucho Goofy), où le maladroit Dingo devient cow-boy dans la Pampa, région peuplée de gauchos. Autant dire que le choc des cultures n'est pas loin... Fort distrayant, cette partie du programme n'en reste pas moins anecdotique. Saludos Amigos se conclue enfin sur Le perroquet professeur de Samba (Aquarela do Brasil), prenant place en plein Carnaval de Rio. Le thème musical traditionnel de l'illustre Carnaval a inspiré les animateurs de chez Disney pour ce court-métrage, dans lequel prend vie José Carioca, perroquet multicolore qui prend sur lui d'enseigner à Donald la samba, et plus largement l'art de faire la fête ! Ce qui offre au spectateur un pur régal où tous les sens sont en éveil, au rythme endiablé des airs latinos. Des quatre segments, ce dernier demeure la plus éclatante réussite, si bien que lorsque le mot Fin apparaît sur l'écran, un sentiment de frustration se fait jour...