Présentation générale
Crest of the Stars est à l'origine une grande épopée de science-fiction écrite par Hiroyuki Morioka, mettant en scène un empire stellaire dirigé par une race différente de l'Homo sapiens, les Abh.
Pour cette saga, qui compte aujourd'hui 6 volumes, Morioka a créé un univers complet. En effet, en plus des romans eux-mêmes, l'auteur a accumulé une extraordinaire somme de guides explicatifs et autres documents annexes expliquant notamment la hiérarchie militaire, les unités de mesure, l'organisation sociale de l'Empire ou l'étymologie de la langue Abh. Car Morioka a créé de toutes pièces la langue de l'Empire Abh, une langue avec sa propre prononciation, sa grammaire et son alphabet de 28 signes, afin de donner encore plus de substance à son histoire. Bref, un univers d'une richesse incroyable où évoluent des personnages particulièrement profonds et attachants.
Ce n'est donc pas étonnant que ces romans aient attiré l'attention de Bandai Visual et de Sunrise, qui entreprirent d'en tirer une première série de 13 épisodes en 1999. Suite au succès formidable remporté par celle-ci, il fut décidé d'adapter la suite de l'histoire, et une nouvelle série de 13 épisodes, appelée Banner of the Stars, vit le jour en 2000, suivie par 10 nouveaux épisodes en 2001, sous le nom de Banner of the Stars II, que nous vous présentons ici. Il existe également un film et des épisodes spéciaux.

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Début de l'histoire
Suite au succès de l'opération Phantom Flame (voir Banner of the Stars), l'Empire Abh a décidé de traquer et de détruire les restes de la flotte de la Triple Alliance. Au passage, il en profite pour reprendre des territoires perdus durant la guerre et en conquérir de nouveaux. Cette nouvelle opération porte le nom de "Operation Hunter".

La Quatrième Flotte, commandée par l'Amiral Bebaus, continue d'avancer à toute vitesse en territoire ennemi, sans rencontrer beaucoup de résistance, annexant au passages les systèmes rencontrés. Mais cette situation n'est pas sans causer quelques problèmes, car il faut trouver des administrateurs pour tous ces systèmes conquis...

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Le Basroil est envoyé par l'Amiral Bebaus dans le système Lobnas. Lafiel a en effet été nommée ambassadeur territorial sur la planète principale du système, Lobnas II. Mais lorsqu'ils arrivent sur place, ils sont contactés par quatre personnes prétendant chacune représenter la planète, qui s'avère être une colonie pénitentiaire...

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Jinto est envoyé par Lafiel sur la planète afin de négocier avec Meideen, l'ancien directeur administratif de la colonie, désigné par Lafiel comme le représentant officiel de la planète. Celui-ci déclare que son personnel souhaite quitter la planète et Jinto doit alors mettre en place un plan d'évacuation...

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Une flotte ennemie a été repérée par les vaisseaux de reconnaissance de Bebaus et semble se diriger vers la Voie Lactée à toute vitesse. Bebaus décide de ne rien faire et de la laisser passer. Lafiel reçoit alors l'ordre de quitter Lobnas temporairement et de suspendre l'évacuation. C'est ce moment que choisissent des prisonniers pour attaquer...

Crest of the Stars nous montrait les circonstances menant à la déclaration d'une guerre, tandis que Banner of Stars nous entraînait au beau milieu des combats. Avec Banner of the Stars II, les auteurs nous montrent les conséquences de la guerre et les responsabilités que cela entraîne pour le vainqueur, notamment en ce qui concerne l'administration des territoires conquis.
Au niveau de l'histoire, on retrouve les qualités et les défauts des deux séries précédentes, à savoir d'un côté un scénario excellement construit, une étude poussée du caractère des divers personnages et une vision presque "sociologique" des événements, et de l'autre un rythme extrêmement lent qui peut décourager les plus impatients. Ces premiers épisodes se déroulent principalement sur la terre ferme, et l'on retrouve dès lors tout naturellement Jinto à l'avant-scène. Il exerce ici de toutes nouvelles responsabilités, sous l'oeil quelque peu inquiet de Lafiel qui, on le voit, se soucie de plus en plus de Jinto malgré son apparente indifférence.

Côté DVD, on peut saluer la qualité d'image de cette nouvelle série, avec un encodage encore de meilleure qualité que celui des volumes précédents, et une image en 16/9 anamorphique qui réjouira les possesseurs du matériel adéquat. Les bonus restent assez maigres, même si la Newsletter of the Stars apporte parfois quelques éléments intéressants.

Mon avis: si vous avez aimé le reste de la série, c'est avec plaisir que vous retrouverez nos héros dans ces nouvelles aventures qui vont encore renforcer les liens entre Jinto et Lafiel. Pour ceux qui aiment la SF et qui ne connaitraient pas encore cette saga, je recommande évidemment de commencer par le début, à savoir Crest of the Stars. A ce sujet, je rappelle que le premier volume sortira en Zone 2 en décembre 2003, chez Beez.