Présentation générale

Crest of the Stars est à l'origine une grande épopée de science-fiction écrite par Hiroyuki Morioka, mettant en scène un empire stellaire dirigé par une race différente de l'Homo sapiens, les Abh.
Pour cette saga, qui compte aujourd'hui 6 volumes, Morioka a créé un univers complet. En effet, en plus des romans eux-mêmes, l'auteur a accumulé une extraordinaire somme de guides explicatifs et autres documents annexes expliquant notamment la hiérarchie militaire, les unités de mesure, l'organisation sociale de l'Empire ou l'étymologie de la langue Abh. Car Morioka a créé de toutes pièces la langue de l'Empire Abh, une langue avec sa propre prononciation, sa grammaire et son alphabet de 28 signes, afin de donner encore plus de substance à son histoire. Bref, un univers d'une richesse incroyable où évoluent des personnages particulièrement profonds et attachants.
Ce n'est donc pas étonnant que ces romans aient attiré l'attention de Bandai Visual et de Sunrise, qui entreprirent d'en tirer une première série de 13 épisodes en 1999. Suite au succès formidable remporté par cette première série, il fut décidé d'adapter la suite de l'histoire, et une nouvelle série de 13 épisodes, appelée Banner of the Stars et présentée ici, vit le jour en 2000, suivie par 10 nouveaux épisodes en 2001, sous le nom de Banner of the Stars II. Il existe également un film et des épisodes spéciaux.

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Début de l'histoire

Suite à la déclaration de guerre formulée par Ramaaj, l'impératrice Abh (voir la fin de Crest of the Stars), l'Empire s'est retrouvé en conflit avec la Triple Alliance. Les premières batailles de la campagne ont été meurtrières et ont causé d'importantes pertes des deux côtés. Un cessez-le-feu fut alors déclaré. Mais à la suite de cette guerre, la Triple Alliance coupe maintenant le territoire de l'Empire en deux.
Aujourd'hui, trois ans après le début de la guerre, les Abh ont décidé de réunifier l'Empire. Armées de toutes nouvelles flottes construites pendant le cessez-le-feu, les forces impériales sont prêtes à affronter la Triple Alliance afin de reconquérir les territoires perdus et d'enfin mettre un terme à la guerre. L'opération Phantom Flame a débuté!

1 - Reunion
Jinto et Lafiel se retrouvent ensemble sur le même vaisseau, le Basroil, qui constitue aussi le premier commandement de Lafiel. Mais cette responsabilité la rend nerveuse et elle ne se sent pas à la hauteur. L'équipage demande à Jinto de la soutenir après un exercice difficile...

2 - Operation Phantom Flame
La flotte Abh a engagé l'ennemi dans le système Aptic et remporté un rapide succès, au grand dam de l'amiral Spoor, qui trouve cette bataille ennuyeuse. Pendant ce temps, l'équipage du Basroil se repose en attendant sa prochaine mission...

3 - Assault Ship Basroil
Le Basroil est envoyé en mission dans le système Aptic. Le supérieur de Lafiel s'avère être la jeune soeur du Baron Fedbash, que nos amis ont affronté précédemment. Celle-ci parle à Jinto et lui demande d'expliquer à Lafiel qu'elle ne lui tient pas rigueur de la mort de son frère...

4 - The First Campaign
Cette fois, le Basroil est envoyé au combat pour de bon. La bataille est rude et le vaisseau est secoué, mais il s'en sort sans trop de dommages. Jinto décide alors de célébrer leur baptême du feu et leur survie à leur première campagne.

5 - Spectacular Insanity
Le Basroil est rentré à la base pour faire réparer les dommages subis au cours de leur dernière bataille. Le système Aptic est maintenant devenu une zone stratégique importante et sa défense est confiée à l'amiral Bebaus, qui n'a pas très bonne réputation au sein de la flotte...

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6 - Remembrance Dinner
Jinto et Lafiel ont été invités par le commandant Atosuryua au dîner d'anniversaire donné en honneur de son frère défunt, le baron Fedbash. Lafiel décide d'accepter l'invitation et le dîner s'avèrera moins tendu que prévu...

7 - Escape in the Dark
Le Basroil est à nouveau en mission de reconnaissance et doit une fois de plus affronter les vaisseaux de l'Alliance. Alors qu'ils pensent avoir détruit toutes les mines ennemies, ils sont touchés sévèrement et se retrouvent coincés dans l'espace plane...

8 - The Eve of the Decisive Battle
A peine l'équipage du Basroil a-t-il achappé à la mort qu'il doit à nouveau se préparer à mener une bataille décisive pour le contrôle de la porte d'Aptic, sous le commandement du toujours imprévisible amiral Bebaus...

9 - The Basroil's Battle
La bataille va commencer et les troupes d'Aptic devront tenir 72 heures avant de recevoir le soutien de la Première Flotte. La tension monte à bord du Basroil alors que l'ennemi lance l'offensive en lâchant des centaines de mines en direction de la flotte Abh...

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10 - Shooting Star
Le Basroil et les autres vaisseaux Abh se lancent dans la bataille, mais ils s'apercoivent bientot que les mines de leurs ennemis se divisent en deux lorsqu'elles sont touchées. Cette nouvelle arme cause bientôt d'énormes ravages dans la flotte Abh...

11 - The Flaming Battlefield
Le Basroil est parvenu à échapper à la première vague de mines et rentre à la base pour subir des réparations. Les forces d'Aptic doivent encore tenir le secteur pendant trois heures avant de recevoir le soutien du gros de la flotte...

12 - The Battle for Aptic Gate
La flotte ennemie a maintenant franchi la porte d'Aptic et engage les vaisseaux Abh. Le Basroil est de retour au combat et est cette fois sévèrement touché. La mort dans l'âme, Lafiel doit ordonner l'abandon du vaisseau...

13 - The Shape of Bonds
Au prix d'énormes pertes, les forces d'Aptic sont parvenues à tenir jusqu'à l'arrivée de la flotte, et les Abh sont maintenant en supériorité numérique. De leur côté, Jinto et Lafiel retrouvent leur équipage et un nouveau Basroil...

C'est avec beaucoup de bonheur que j'ai retrouvé la suite des aventures de Jinto et Lafiel dans cette deuxième série. Ici, le ton est d'emblée plus sombre et plus dramatique: nous sommes en pleine guerre et nous savons dès le début que nos amis seront amenés à se battre. Cette fois, la quasi-totalité de l'intrigue se déroule dans l'espace, le vrai domaine des Abh, qui sont véritablement les héros de cette deuxième série. Tout est ici vu et vécu de leur point de vue.
Si le début de l'histoire est encore une fois assez lent, on se retrouve très vite plongé dans des batailles spatiales qui commencent tout d'abord par de petites escarmouches pour se terminer par un affrontement à grande échelle très space opera. Et encore une fois, ce qui est remarquable, c'est que la plupart de ces batailles sont vécues depuis l'intérieur des vaisseaux, et que l'on ressent ce que ressentent les différents protagonistes, depuis la tension et les craintes de l'équipage du Basroil jusqu'aux décisions que doit prendre l'amiral Abriel, le commandant en chef de la flotte Abh. Cette perspective plonge littéralement le spectateur dans l'action et lui donne l'impression d'y participer.
Mais comme je l'ai dit plus haut, l'apect psychologique des personnages n'a pas été oublié. Ces aventures marquent une étape supplémentaire dans le parcours de Jinto et Lafiel. Jinto, s'il ne sait toujours pas qui il est vraiment, a du moins enfin trouvé ce qu'il peut considérer comme un "chez soi": le Basroil est en effet un endroit où il peut se sentir à l'aise et à sa place. Lafiel, quant à elle, doit prouver qu'elle est apte à commander un vaisseau et doit gagner le respect de son équipage. Et tous deux continuent à se découvrir l'un l'autre. On s'aperçoit au fil de l'histoire qu'ils sont vraiment complémentaires... et peut-être inséparables...

Mon avis: cette suite s'est vraiment révélée à la hauteur de mes espérances. Si le côté psychologique est toujours très présent et intéressant, les batailles spatiales donnent en plus à Banner of the Stars un côté épique et captivant qui vous tiendra en haleine tout le long de ces treize épisodes. Décidément, cette série est une vraie réussite et les amateurs de science-fiction et de sagas spatiales y trouveront sans nul doute leur compte!
Pour ma part, je vous donne d'ores et déjà rendez-vous en août pour Banner of the Stars II!