Ippo est un lycée assez renfermé, n’ayant que peu de contacts avec ses camarades de classe, et préférant aider sa mère. Cette dernière gère en effet seule avec son fils une petite entreprise de location de bateaux de pêche depuis le décès de son mari. Souffre douleur attitré des voyous de son école, son existence va changer le jour où intervient, lors d’un nouveau lynchage, Takamura, un boxeur professionnel qui va ramener le jeune garçon dans son club de boxe pour le soigner. Mais bien que Ippo se montre particulièrement motivé et présente d’indéniables prédispositions pour la boxe, Takamura semble plutôt hostile à ce qu’il intègre le club et lui laisse une semaine pour passer un premier test qui en cas d’échec l’obligera à y renoncer…

Liste des épisodes : 01. Le premier pas 02. Le fruit des efforts 03. Les larmes de joie 04. Shadow boxing 05. 3 mois pour parer le contre

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Après un mois d’entrainement intensif, Ippo va enfin avoir l’occasion de prendre sa revanche lors d’un nouveau sparing face à Miyata. Tous ses efforts consentis n’ont pas été vains car le combat prend ici une toute autre tournure sous les yeux des autres boxeurs du club et de Mr Fujii, un journaliste suivant les espoirs prometteurs venu interviewer l’adversaire de Ippo. Devant les progrès considérables réalisés par Ippo, Miyata prend conscience qu’il va devoir se donner à fond sous peine d’être battu par ce surprenant challenger.

Liste des épisodes : 06. Le gong de la revanche 07. Le centimètre dévastateur 08. Promesses de retrouvailles 09. Licence de catégorie C 10. Premier match

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Ayant obtenu sa licence pro, Ippo connaît le nom de l’adversaire désigné pour son premier combat. Il s’agit de Yusuke Oda, un boxeur en perte de vitesse et qui a progressivement perdu toute sa motivation. Mais après que la fille de son entraineur lui ait annoncé son intention de rompre et lui ait rapporté les propos peu élogieux émis par les amis de Ippo, Aoki et Kimura alors qu’elle était au même restaurant que ces derniers, Oda semble avoir retrouvé toute la hargne de ses débuts. Lors de la pesée, l’entourage de Ippo réalise que les rumeurs concernant son adversaire semblent bel et bien infondées. Cette impression se confirme lors des premiers échanges durant lesquels les coups puissants de Oda vont blesser Ippo à l’arcade désormais sous la menace d’un KO technique si la plaie continue de saigner.

Liste des épisodes : 11. L'obsession de la victoire 12. Déclaration d'Amitié 13. Ouverture du tournoi Espoir 14. Le crochet contre l'uppercut ! 15. Guerre d'usure

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Après avoir assisté à la brillante qualification de Miyata, Ippo visionne la vidéo du premier match de son futur adversaire du second tour du championnat des jeunes espoirs de l’Est du Japon. Prénommé Kobashi, ce dernier comble son manque de puissance par la pratique d’un style exclusivement défensif en multipliant les accrochages et ne portant que quelques coups suffisants pour remporter la victoire aux points. Ippo part en stage avec Aoki, Takamura et Kimura mais ces derniers semblent plus motivés par courir après les filles sur la plage plutôt que par l’entrainement. Le jeune homme va cependant vite déchanter le soir venu lorsque la première séance commence enfin.

Liste des épisodes : 16. Un dur combat à venir 17. Ippo on the beach 18. Accrochage 19. Rêve de K.O. 20. La menace du Shotgun

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La première demi-finale mettra aux prises Ippo au célèbre Hayami qui représente une idole pour les jeunes lycéennes venant toujours en masse assister à ses prestations. Le comportement hautain et surtout le succès qu’il rencontre auprès des filles agacent fortement Aoki qui décide d’aider Ippo à s’entrainer en vue de trouver une parade au fulgurant Shotgun de Hayami ayant fait des ravages lors de ses derniers matchs. De son côté, Hayami ne semble pas particulièrement préoccupé par son prochain adversaire qu’il considère comme un simple In-Fighter face auquel sa technique ne peut être mise à mal.

Liste des épisodes : 21. Comment vaincre un surdoué 22. En avant ! En avant ! 23. L'autre demi-Finale 24. A l'endroit de la promesse... 25. Les sentiments de chacun

Digne successeur du mythique Ashita No Joe (même si la comparaison entre la nonchalance de Joe Yabuki et l’innocence de Ippo n’a pas de sens tant le contexte est différent), Hajime No Ippo n’est pas une simple copie de son prédécesseur et s’affiche même dans un tout autre registre, plus proche de la boxe grand spectacle. Comme ce dernier, la série présente un aspect humain et social important que symbolise Ippo, le personnage principal, un lycée introverti qui va trouver ses marques dans sa passion, mais également bien d’autres protagonistes à leur propre manière. La dureté de la discipline, le charisme des personnages et l’humour (qui tranche avec la tension des matchs) constituent autant d’aspects qui en font un titre complet et incontournable. On se passionne immédiatement à suivre la progression de Ippo et des chalenges qui se présentent à lui successivement. Les personnages secondaires ne sont pas en reste, que ce soient ces adversaires ou les autres membres du club avec notamment un trio de boxeurs Takamura, Aoki et Kimura assez phénoménal… La réalisation demeure excellente avec des effets visuels, donnant plus d’ampleur aux combats, et une bande son très techno sans laquelle l’ambiance de la série ne serait pas la même.

Alors que les quatre premiers DVD étaient déjà sortis chez l’éditeur RCP avant que ce dernier ne cesse toute activité, Hajime No Ippo se voit donc enfin revenir dans un premier coffret reprenant le contenu de la première édition. Le packaging a été relooké et en lieu et place des 15 DVD unitaires initialement prévus, la série sera donc éditée en 3 coffrets de 5 DVD dont la production sera assurée par Manga Distribution. La suite sera donc bien doublée en français avec on espère les mêmes comédiens car le casting français s’avère excellent avec des voix collant parfaitement à leur personnage (même s'il y a une ou deux petites coquilles). Prions pour que le prochain coffret ne tarde pas trop à venir tant cet animé demeure palpitant et que le dernier épisode nous laisse entrevoir une suite particulièrement prometteuse !

Mon avis : Immédiatement captivé, je ne saurais que trop vous recommander ce titre que les circonstances de l’époque nous ont injustement privés d’une édition complète jusqu’à présent. Avec un scénario prenant et une excellente réalisation, difficile de ne pas accrocher à la série à moins d’être totalement réfractaire au monde de la boxe.