Le roi Léo est à l’origine un manga du célèbre Osamu Tezuka, le maître des mangas qui donnera lieu à plusieurs adaptations animées dont trois séries TV, la seconde étant diffusée pour la première fois en France en 1972 du temps de l’ORTF et la dernière inédite à ce jour.
C’est seulement en 1990 que la première série Jungle Taitei arrive en France sur La Cinq. Cette dernière compte 52 épisodes à la diffusion desquels succède alors celle de la seconde série Shin Jungle Taitei Susume Leo (26 épisodes) qui est cette fois ci proposée avec un nouveau doublage assurant une homogénéité sur l’ensemble des deux parties. Pour cette édition Décic Images nous offre la possibilité de retrouver ces deux premières séries dotées donc du doublage de 1990 et du générique interprété par Claude Lombard.

Dans la jungle africaine, le Grand Roi Léo, majestueux lion blanc, assure l’ordre au sein d’une communauté constituée de tous les animaux. Cette attitude déplait aux hommes dont il contrecarre souvent les plans c’est pourquoi ces derniers viennent à lui tendre un piège en capturant sa femme afin de l’utiliser comme appât. Mortellement blessé, il laisse cette dernière élever seule son petit lionceau qui nait peu de temps apparaît sa disparition. Prénommé Léo, selon les dernières volontés de son père, le jeune roi devient vite orphelin et va alors faire l’apprentissage de la vie dans la jungle avec l’aide des autres animaux.

Liste des épisodes : 01. La naissance de Léo 02. Le vent du désert 03. L'école des animaux 04. Les chasseurs 05. La promesse

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Un début de sécheresse commence à sévir et les animaux souffrent du manque de nourriture à leur disposition. D’autant plus que les réserves constituées ont été pillées par un mystérieux voleur. Léo entreprend de semer des graines afin de pouvoir à l’avenir récolter de la nourriture tout étant moins dépendant de la nature. Un groupe restreint d’animaux, avec à leur tête Caly, un vieux lion déchu autrefois par le père de Léo, tente de semer le trouble entre les bêtes de la jungle. Toute une série de méfaits sont commis et des indices un peu trop flagrants sont à chaque fois retrouvés.

Liste des épisodes : 06. La sécheresse 07. La zizanie 08. Le nuage fou 09. Le tigre volant 10. La menace venue du ciel

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Une réserve de chasse a été ouverte et les meilleurs tireurs et gladiateurs de la planète ont été convié à son inauguration. Léo, décidé à libérer les animaux pris au piège se rend alors sur les lieux mais il est très vite fait prisonnier. La directrice de la réserve ne compte pas rester sur sa défaite et utilise une lionne apprivoisée afin de lui tendre un piège. Berné par l’animal se présentant comme la sœur de sa mère, Léo se retrouve dans une mauvaise posture.

Liste des épisodes : 11. La réserve 12. Une question de survie 13. La chorale de la jungle 14. L'histoire du Dieu Lion

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Léo organise le grand nettoyage du printemps et tous les animaux apportent leur contribution. Cependant les œufs des volatiles réunis durant le nettoyage des nids, ont disparu à la suite que Cachou les ait jeté dans la rivière par naïveté... Une jeune crocodile est intoxiquée par un bidon d’essence qui flottait dans la rivière. Les enfants des animaux de la jungle, qui jouaient avec elle à ce moment là, sont alors pris en otage par la communauté des crocodiles et un conflit s’engage alors entre les deux clans.

Liste des épisodes : 15. La valse des œufs 16. La rivière en feu 17. Le serpent bleu 18. La médaille de Tim

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Léo apprend que Caly, mourant, souhaite le rencontrer une dernière fois mais ce rendez-vous s’avère évidement un piège que notre jeune ami déjoue facilement. Cependant cette excursion lui permet de rencontrer un petit groupe d’américains se déplaçant dans un curieux véhicule, mais surtout un membre de sa famille dont l’existence lui était jusque là inconnue. Afin de mettre fin aux conflits entre les animaux concernant la nourriture, Léo décide l’ouverture d’un restaurant à la direction duquel il nomme Mandi. Devant l’insistance de Koko, le vieux singe lui cède ce poste qui ne va pas s’avérer de tout repos.

Liste des épisodes : 19. Une randonnée en safarimobile 20. Le restaurant de Koko 21. Le retour de Sandy 22. Le vieux sage

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Mandi est le seul à avoir ressenti un tremblement de terre et pense que celui-ci est l’œuvre d’un démon. Il n’est pas pris au sérieux par le reste des animaux jusqu’à ce que ces derniers perçoivent à leur tour une secousse et ne vont pas tarder à trouver l’origine de ce phénomène.
Une vieille femelle hibou atterrit épuisée dans la jungle et est recueillie à bras ouvert par Léo et ses compagnons. Après avoir ramené cette dernière dans sa vallée, cette sorcière va remettre un fruit empoisonné à notre ami en signe de gratitude...

Liste des épisodes : 23. Le monstre 24. La sorcière 25. Sandy le petit éléphant 26. La viande végétale

Première série animée de Osamu Tezuka a voir été diffusée en France, Le Roi Léo arrive donc à son tour en DVD faisant suite à Princesse Saphir et Astro le petit Robot. Après des univers moyenâgeux et futuristes dans lesquels prenaient place respectivement les deux titres précédemment cités, c’est au cœur même de la jungle africaine que l’auteur nous présente l’une des causes lui tenant particulièrement à cœur : l’écologie.
Les thèmes abordés (la tolérance, le respect de la vie et la préservation de la planète) avec une vision datant d’une quarantaine d’année et la caricature des bêtises humaines dénoncées (pollution…) s’avèrent malheureusement toujours d’actualité. Le design peut paraître certes quelque peu dépouillé mais combiné à une mise en scène efficace il n’en demeure pas moins particulièrement expressif. Les personnages sont très représentatifs et on a immédiatement l’impression de rentrer dans cette communauté des animaux composant la jungle. De plus, la série comporte nombre de petits détails sympathiques telles les apparitions de personnages appartenant à l’univers d’Astro le petit Robot.
Pour sa part, le doublage français fait apparaître des grands noms du milieu de l'époque avec une voix de Jacky Berger collant parfaitement au personnage de Léo et un Maurice Sarfati nettement moins "dispersé" qu’il ne le sera sur d’autres séries par la suite.

L’édition DVD va donc couvrir l’ensemble des deux séries diffusées en France et commence naturellement par la première que l’on avait découverte seulement au début des années 90.
Malheureusement elle n’est pas épargnée par des petits problèmes techniques qui affecte l’image ce qui est assez dommage compte tenu que d’une manière générale, cette dernière se hissait à un niveau très respectable compte tenu de l’époque dont date le dessin animé.
La présentation des DVD est quant à elle relativement simple et l’on appréciera de retrouver les génériques originaux, remplaçant ceux interprété par Claude Lombard sur le dernier épisode de chaque volume. A noter que parallèlement à cette édition en 4 coffrets destinée aux circuits de distribution traditionnelle, il existe une édition publiée en kiosque laquelle débute par un coffret regroupant seulement les quatre premiers DVD.

Mon avis : Moins connue que Astro Le petit Robot aux yeux du grand public, Le Roi Léo symbolise tout autant la créativité géniale de Osamu Tezuka qui nous livre une fois encore une oeuvre indémodable. Techniquement, l’édition assure l’essentiel (avec en prime un "bonus" appréciable) en dépit de quelques problèmes techniques affectant malheureusement l’image.