L'histoire
Il existe des personnes capables de décomposer et de transformer la matière: on les appelle Alchimistes. Edward et Alphonse sont les deux fils d'un alchmiste réputé, qui a un jour quitté la maison pour ne jamais revenir. Ed et Al sont donc restés seuls avec leur mère et ont appris des rudiments d'alchimie par eux-mêmes. Lorsque leur mère décède, les deux garçons décident d'utiliser l'alchimie pour la ramener à la vie. Mais, en raison de leur inexpérience, le rituel tourne mal: le corps d'Alphonse disparait et Edward perd une jambe et un bras. Devenu Alchimiste d'Etat, Ed part alors avec Al à la recherche de la Pierre philosophale, qui seule pourra leur rendre leur corps d'origine...

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Présentation générale
Dernière production du studio BONES (Cowboy Bebop - Le film, Angelic Layer, RahXephon, Wolf's Rain, Scrapped Princess), la série Full Metal Alchemist (Hagane no Renkin Jutsushi ou HagaRen en version originale) est basée sur le manga éponyme de Hiroshi Arakawa, publié dans le "Monthly Shonen Gangan" et a vu le jour en 2003. La réalisation a été confiée à Seiji Mizushima (Dai-Guard, Generator Gawl, Zaion, Shaman King, Slayers Next). Le scénario est de la plume de Sho Aikawa (Dai Guard, Juuni Kokki, Nadesico, RahXephon), tandis que le character design est assuré par Yoshiyuki Ito (Getter Robo: Armaggedon, Ghost in the Shell, RahXephon).
La série, qui compte 51 épisodes, a été diffusée au Japon du 4 octobre 2003 au 10 octobre 2004, sur TBS.

Ed et Al arrivent à Riore, une ville prospère dont les habitant vénèrent Leto, le dieu du Soleil. Ils font la connaissance de Rose, une jeune fille qui a perdu son fiancé dans un accident et qui espère que Sir Cornello, représentant de Leto et faiseur de miracles, va le ramener à la vie...

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Ed et Al parviennent à échapper à Cornello, mais celui-ci annonce à la radio que deux hérétiques ont essayé de le tuer, et Ed et Al se retrouvent bientôt entourés par une foule en colère. Pendant ce temps, Rose découvre que Cornello l'a trompée et qu'il n'est pas parvenu à ressusciter Cain, son fiancé...

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Edward et Alphonse Elric sont deux frères qui vivent en compagnie de leur mère dans le petit village de Resembool. Leur père, alchimiste de renom, les a quittés et les deux frères ont appris des rudiments d'alchimie par eux-mêmes. Un jour, ils apprennent que leur mère est gravement malade...

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Alors qu'ils sont en route pour Central, Ed et Al entendent parler d'un Alchimiste du nom de Mahjal, qui habite dans les environs, Il s'avère que Mahjal était un ami du père des deux garçons et Ed décide de lui rendre visite. Arrivés au village, ils apprennent qu'un fantôme hante l'endroit...

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Ed et Al prennent le train pour Central afin d'aller passer l'examen d'Alchimiste d'Etat. Mais en route, les passagers sont pris en otages par une bande menée par Bald, un ancien Alchimiste qui compte bien se venger de l'armée. Pour cela, il veut s'emparer du général Haruko, qui voyage à bord du train...

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Ed et Al arrivent finalement à Central et commencent à étudier pour l'examen. Mustang s'est arrangé pour qu'ils résident chez Shou Tucker, un Alchimiste d'Etat qui a passé son examen en créant une Chimère capable de comprendre et de parler le langage humain...

Il y a des séries qui demandent du temps pour être pleinement appréciées et qui semblent s'améliorer au fil des visionnages. C'est le cas de Fullmetal Alchemist pour moi. Après un premier contact qui ne m'avait vraiment pas impresssionné, j'avais eu l'occasion de revoir mon jugement lors de la sortie du premier volume en Zone 1. Et je dois bien avouer qu'avec ce troisième visionnage, je commence doucement mais sûrement à devenir complètement accro aux aventures de nos deux jeunes alchimistes.
D'un strict point de vue visuel, on n'atteint sans doute pas le même niveau que RahXephon ou Wolf's rain, mais on s'habitue rapidement à ce character design dépouillé mais finalement très expressif. Et puis on réalise que mine de rien, l'univers conçu par les créateurs est très cohérent et riche en petits détails qui lui donnent du réalisme. Si l'on ajoute à cela une animation de bon niveau, on obtient une série qui se situe facilement dans la moyenne supérieure des productions japonaises courantes.
Côté scénario, on saluera à nouveau la volonté des auteurs de présenter une série plus sombre, plus adulte que les shônen habituels, avec en plus une histoire habilement construite qui distille peu à peu les éléments du passé d'Ed et d'Al à l'aide notamment de flashbacks. Je me suis déjà exprimé à ce propos dans ma critique du Zone 1. Par contre, je me dois de signaler que les colères d'Ed qui m'agaçaient tant dans la VO me semblent moins gênantes dans la VF, sans doute parce que l'acteur ne surjoue pas autant et dès lors, la rupture de ton est moins flagrante.

Du côté de l'édition, il n'y a vraiment pas grand-chose à reprocher. On a droit à une édition bilingue de bonne facture technique, dotée d'un packaging sobre mais élégant, et à un prix doux (on peu sans problème trouver le DVD pour 14-15 EUR sur le net). Bien sûr les bonus restent légers mais sachant que l'édition se répartira sur 10 disques, on a encore le temps de voir venir d'autres suppléments.

Mon avis: Fullmetal Alchemist fait partie de ces séries qui peuvent rapidement créer chez le spectateur un phénomène de dépendance. Son côté sombre et parfois violent et sa maturité l'élèvent au-dessus des habituelles séries pour ados et il faut bien avouer que le scénario parvient vite à tenir le public en haleine. C'est donc un véritable bonheur que de la (re)découvrir dans une bonne édition française, qui en plus propose un doublage à mon sens très réussi. Alors pourquoi se priver?