L'histoire
Depuis des générations, les hommes de la planète Tarak et les femmes de la planète Mejaer se livrent une lutte sans merci. Bien décidés à prendre le dessus dans cette bataille incessante, les Tarakiens se sont lancés dans la construction d'armures de combat, les Vanguards, et d'un énorme vaisseau spatial qui doivent leur donner un avantage décisif. Mais le jour du lancement, Tarak est attaquée par un vaisseau pirate de Mejar. Pris malgré lui dans le combat, Hibiki, jeune citoyen de troisième classe, est emprisonné par les femmes et se retrouve obligé de combattre à leur côtés...

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Présentation générale
Basée sur une idée originale de Takeshi Mori (Gunsmith Cats, Melty Lancer, Otaku no Video, Stratos 4), qui est est également le réalisateur, Vandread est une série de 13 épisodes produite en 2000 au sein du studio GONZO (Gankutsuou, Last Exile, Kiddy Grade, I Wish You Were Here, Gate Keepers...). Le scénario est confié à Atsuhiro Tomioka (Berserk, Eat-Man, Samurai 7, The Prince of Tennis), tandis que le character design est assuré par Kazuya Kuroda (Chrno Crusade, Sakura Wars, Princess Resurrection). La série a été diffusée au Japon du 3 octobre au 19 décembre 2000, sur WOWOW.

Il existe également une deuxième saison, Vandread: The Second Stage, datant elle de 2001, ainsi que deux OAV, Vandread Taidouhen et Vandread Gekitouhen, qui sont des résumés respectivement de la première et de la deuxième saison.

Hibiki Tokai mène la vie harassante de citoyen de troisième catégorie sur la planète Tarak. Las de toujours trimer pour un salaire de misère, il décide de se révolter et de dérober un Vanguard, une armure de combat de dernière génération. Mais alors qu'il s'apprête à s'emparer de l'appareil, un vaisseau pirate commandé par des femmes de Mejaer, les ennemies mortelles des Tarakiens, attaque la planète...

Liste des épisodes
01. Première rencontre
02. Je me suis perdu
03. La voie que j'ai choisie
04. Je veux tout savoir sur toi

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Le Nirvana arrive en vue d'une planète sans vie et dont la surface est recouverte de sable. Le commandant Vivan décide d'envoyer une mission de reconnaissance composée de Hibiki, de Dita, de Jura et de Meia, à bord de Vanguards. Mais à peine ceux-ci se sont-ils posés sur la planète qu'un piège se déclenche. Une tempête se lève et le sable commence bientôt à recouvrir les Vanguards. Pour ne rien arranger, Meia est prise d'une crise de panique...

Liste des épisodes
05. Piégés par les sables
06. Quel monde merveilleux
07. La vie facile
08. Impossible

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Le Nirvana vient de découvrir une nouvelle planète habitée par des humanoïdes. Le commandant Vivan décide d'aller rendre visite à ces "cousins lointains", mais il faut d'abord se débarrasser du vaisseau ennemi qui vient d'apparaître. Au cours du combat, le Vanguard de Hibiki se combine pour la première fois au Dread de Jura, au grand bonheur de cette dernière. Mais son enthousiasme retombe lorsqu'elle découvre le résultat de la fusion...

Liste des épisodes
09. L'enfer n'est pas ici
10. Un amour blanc
11. Pour elle
12. L'indifférence peut tuer
13. Le souffle du feu

Datant déjà de sept ans, Vandread est, avec Gate Keepers, l'une des premières séries TV du studio Gonzo, et l'on peut voir le chemin accompli par le studio depuis. Si la partie 2D de la série s'avère techniquement excellente, avec un très beau character design, des décors fouillés, une animation fluide et surtout des couleurs absolument magnifiques, la 3D en est elle encore à ses débuts et on ne peut pas vraiment parler d'intégration entre les deux. Les modélisations sont réussies mais l'animation reste encore sommaire et à chaque bataille spatiale, on a l'impression de passer d'un dessin animé à un jeu vidéo.
Côté scénario, on a affaire à une histoire de SF sympathique, avec beaucoup d'humour (notamment l'opposition hommes-femmes génératrice de nombreuses situations burlesques), des personnages colorés et très typés (on n'est pas loin de Sakura Wars) et les indispensables combats de méchas contre un adversaire mystérieux et redoutable. On sent cependant que cette première saison sert avant tout d'introduction et de mise en place des personnages, et que l'essentiel de se passera dans la deuxième, comme le laissent supposer les trois derniers épisodes, qui s'enchaînent avec un certain panache.

Au niveau de l'édition, on regrettera bien sûr l'absence de la VO, qui semble tout de même assez inexplicable, mais il faut également souligner que cette fois, on a droit à une version intégrale de l'oeuvre, avec les génériques et les titres japonais, de même que les eye catches. Par contre, un traduction des crédits aurait tout de même été la bienvenue, tout le monde ne parlant pas japonais...

Mon avis: sans être le titre le plus abouti du studio, Vandread reste néanmoins une fort bonne série de SF qui nous promet de bien belles choses pour sa deuxième partie. Espérons maintenant que l'éditeur daignera en sortir une version incluant la VO.