Présentation générale
Saber Marionette est un concept né de l'imagination de Satoru Akahori, de Hiroshi Negishi et de Tsukasa Kotobuki. Humour, science-fiction et romance s'y mèlent habilement pour fomer un monde riche et varié, dans un univers multimédia comprenant séries animées, manga, jeux vidéo et drama.
Saber Marionette J est le nom de la première série d'animation basée sur cet univers. Produite par Bandai Visual sous la direction de Masami Shimoda, elle a vu le jour en 1996 et compte 25 épisodes, qui ont été diffusés sur TV Tokyo au Japon du 1er octobre 1996 au 25 mars 1997.

---

Les origines...
Au XXIIème siècle, la surpopulation menace d'étouffer la Terre. Les gouvernements décident alors de coloniser l'espace et envoient des tas de vaisseaux à la recherche de planètes habitables. Le Mesopotamia est l'un de ces vaisseaux colonisateurs. Alors qu'il s'approche de la planète Terra II, une catastrophe se produit à son bord et l'évacuation du vaisseau est ordonnée. Seuls six hommes échappent à ce désastre et parviennent à se poser sur Terra II.
Grâce au clonage et à la manipulation génétique, les six rescapés vont parvenir à établir un monde nouveau, peuplé d'hommes en parfaite santé… mais sans la moindre femme! Afin de pallier ce manque, nos "pères fondateurs" vont alors créer des androïdes aux formes féminines, des servantes obéissantes et dénuées d'émotions: les Marionnettes…

Otaru, jeune citoyen de Japones, l'une des six cités-états de Terra II, subsiste grâce à des petits boulots. Sa journée commence bien mal lorsque son stock de poisson est détruit par son "ami" Hanagata. Alors qu'il se bat contre les sbires de Hanagata, il tombe à l'eau et se retrouve près de l'ancien musée d'histoire de Japones...

---

Otaru a ramené Lime à la maison, mais la cohabitation n'est pas toujours facile avec la marionnette, dont la naïveté et la propension pour les bêtises lui attirent des ennuis. Dans le même temps, Japones est la cible d'une bande de cambrioleurs particulièrement bien organisée, ce qui ne manque pas d'inquiéter les autorités...

---

Otaru et Lime visitent le château de Japones en compagnie de Hanagata. Mais Lime fait une fois de plus des siennes et nos amis se retrouvent bientôt avec toute la garde du château à leurs trousses. Et pour ne rien arranger, ils doivent affronter une Saber Doll venue de la cité-état de Gartland pour assassiner le Shogun de Japones...

---

Otaru se retrouve maintenant avec deux marionnettes sous son toit. Cherry se montre une excellente cuisinière, mais elle a aussi une sérieuse tendance à fantasmer sur Otaru. Malheureusement pour elle, ses rêves de romance sont souvent mis à mal par l'envahissante Lime. Cherry décide alors d'employer les grands moyens...

Saber Marionnette J est l'une de ces séries du milieu des années '90 qui sont passées quelque peu inaperçues chez nous en raison de la non-diffusion à la télévision et qui n'ont pas été exploitées en vidéo non plus. Beez répare aujourd'hui ce manque en nous proposant le premier volume de cette sympathique série. Bien sûr, Saber Marionnette pourra sembler déjà un peu dépassée au niveau visuel en comparaison des productions récentes, mais elle n'en possède pas moins d'indéniables qualités, à commencer par un character design sympathique et expressif et une animation ma foi plus que correcte pour une série TV. Mais la grande force de SMJ, c'est son univers riche et cohérent, qui mèle habilement certains thèmes chers à la science-fiction (exploration spatiale, création d'un nouveau monde, clonage, robots capables de sentiments...), humour délirant et un soupçon de romantisme, le tout sur fond de machinations politiques orchestrées par un tyran mégalomane. L'ensemble nous donne un animé fort plaisant à suivre, pas toujours foncièrement original, mais bien ficelé, avec des personnages bien typés, servis par un excellent doublage (la palme revenant à Megumi Hayashibara, excellente de naïveté et d'enthousiasme dans le rôle de Lime, et à Takehito Koyasu, qui se livre à un véritable festival dans le rôle de Hanagata).
Les quatre premiers épisodes présentés ici servent avant tout à mettre l'histoire en place et à nous présenter les principaux protagonistes, même si certains des éléments de la trame principale se mettent déjà en place. Il ne faut donc pas encore trop attendre du scénario, qui joue avant tout sur l'humour en ce début de série, mais qui nous fait passer tout de même de fort bons moments, notamment grâce à la personnalité de Lime et de Cherry.

Au niveau du DVD lui-même, Beez nous livre une édition fort correcte, avec une qualité d'image certes perfectible mais néanmoins tout-à-fait regardable, une fort bonne adaptation et des supplémenents qui permettent de mieux appréhender l'univers de la série.

Mon avis: Saber Marionnette J est une série fort honorable, pas foncièrement géniale, mais distrayante. Ce n'est pas un indispensable de l'animation japonaise, mais c'est un bon placement pour ceux qui apprécient le mélange de science-fiction et d'humour.