Présentation générale

Création originale d'Akitaro Daichi (photo), le réalisateur entre autres de Jubei-Chan, la série Tsukikage Ran se place chronologiquement entre deux des plus grandes oeuvres du maître, le tragique Autre monde (1999) et le sublime Fruits Basket (2001), et fait partie de sa veine légère. Il s'agit d'une parodie des séries de samouraïs, dont Daichi est un grand admirateur. Si les aventures de Ran, samouraï solitaire, se passent bien à l'époque Edo, il y a tout de même une différence essentielle par rapport au modèle: le héros est ici une femme, dont l'habileté au sabre n'a d'égal que sa capacité à ingurgiter d'impressionnantes quantités de sake.
Pour réaliser cette série, Daichi s'est entouré du chara designer Hajime Watanabe (Nurse Ririka, Kodomo no Omocha...) et du directeur de l'animation Takahiro Yoshimatsu (Jubei Chan, Trigun, Gakuen Senki Muryo...)
Les 13 épisodes, ont été diffusés à la télévision sur WOWOW du 26 janvier au 19 avril 2000.

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Les deux personnages principaux

Tsukikage ran

Ran est un ronin, un samourai sans maître, qui voyage continuellement. C'est une femme aux goûts très simples, qui aime la tranquillité et est d'un naturel plutôt taciturne. Perpétuellement sans le sou, elle doit généralement compter sur la générosité des autres pour manger et déguster sa boisson favorite, le sake, auquel elle vous un amour immodéré. Sous son apparence nonchalante se cache une véritable âme de guerrier et son adresse au sabre est sans égale. Sa phrase favorite: "Matta keshikara" ("Totalement inexcusable").


Myao du Neko Tekken

Myao est une experte en arts martiaux. Bien qu'elle vienne de Chine, elle n'a pas inventé la poudre! Elle a l'habitude de parler à tort et à travers, est très maladroite et s'emporte pour un rien. Mais elle a un très bon fond et un sens aigu de la justice. C'est le personnage comique du duo. Elle aussi voyage en permanence, en quête de... quelque chose (elle n'a pas encore trouvé quoi). Lorsqu'elle est de bonne humeur, elle a l'habitude de sautiller en chantant un air idiot, un sourire stupide sur le visage...

1 - She's tough, for a woman
Alors que Ran se repose sous un arbre, trois hommes s'approchent d'elle et l'attaquent, mais ils se font proprement étriller. Ils présentent alors leurs excuses et expliquent qu'ils recherchent quelqu'un de fort pour les aider. Ran n'est pas intéressée et les chasse. Elle les retrouve un peu plus tard en compagnie d'une autre voyageuse, Myao, experte en arts martiaux, alors qu'ils sont attaqués par un groupe armé...

2 - Sake made the tears sting
Tout va mal pour Ran: il pleut et elle se retrouve à court de sake... Elle arrive dans un village à l'apparence miteuse et commande à boire au restaurant, mais on lui sert... de l'eau! Elle est tombée dans un village où l'alcool est prohibé. Elle quitte les lieux, furieuse, mais elle est bientôt attirée par une odeur familière. Elle tombe sur un tripot clandestin où l'on sert du sake infect à un prix prohibitif... et sur Myao, complètement saoûle...

3 - Suddenly, I was a mother
Alors que Myao est en train de manger, elle se retrouve subitement en possession d'un panier contenant... un bébé! Elle ne peut se résoudre à l'abandonner, mais elle n'est pas vraiment douée pour le pouponnage... Elle est bientôt rejointe par Ran, et voici nos deux voyageuses transformées en nourrices pour l'occasion. En changeant le bébé, Ran découvre une marque sur le linge et décide de retrouver la famille de l'enfant...

4 - I was a target before I knew it
Myao, morte de faim, arrive dans un sanctuaire shinto. Elle veut faire une petite offrande aux dieux afin que ceux-ci lui trouvent à manger mais quand elle réalise qu'il s'agissait de tout l'argent qui lui restait, elle essaie de le reprendre et brise la boîte à offrandes. Elle tombe alors sur une carte étrange. Mais elle ne sait pas qu'elle est épiée par deux voleurs qui sont à la recherche de la même carte...

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5 - It Was Pretty Amazing When I Stripped
Alors que Myao se promène en ville, elle est arrêtée par un homme qui souhaite peindre son portrait. Il n'en faut pas plus pour envoyer notre Myao au septième ciel... mais elle retombe bien vite sur terre lorsque le peintre fait une proposition encore plus avantageuse à Ran. Alors que l'artiste essaye vainement de convaincre Ran de poser pour lui, trois hommes se lamentent sur la dispartion de leur épouse...

6 - The Mole Was in the Wrong Place
Une femme samourai et une experte en arts martiaux écument les villages de la région, tuant et pillant sans retenue sur leur passage. C'est à ce moment bien mal choisi que Ran et Myao arrivent dans le coin. Elles sont évidemment prises pour les deux criminelles, ce qui va leur attirer quelques ennuis...

7 - I Buzzed With Electricity
Ran et Myao arrivent dans une village à l'apparence très pauvre, et Myao a le regard immédiatement attiré par un beau jeune homme qui semble jouer au cerf-volant sur la plage. Il s'avère que le jeune homme en question est un savant qui pratique une expérience sur l'électricité. Myao a le coup de foudre...

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8 - There Was No God in This World
Ran et Myao, qui souffre d'un torticolis, tombent sur une sorte de gourou et ses disciples. Le gourou soigne le torticolis de Myao et celle-ci, qui croit avoir enfin trouvé sa voie, demande à rejoindre le rang des disciples. Ran, de son côté, soupçonne quelque chose de louche...

9 - I Counted on an Enemy
Myao est une fois de plus d'excellente humeur. Elle a appris que son amie d'enfance s'est établie dans une ville toute proche et que son commerce est florissant. Myao se réjouit à l'idée de la revoir et elle entraîne Ran avec elle. Mais l'accueil n'est pas tout-à-fait celui espéré...

10 - The European Girl was Huge
Ran et Myao font la connaissance de Stephanie, une jeune Européenne à la stature impressionnante. Celle-ci a des idées bien arrêtées sur le Japon et a décidé de devenir un samourai. Elle demande à Ran de devenir son maître...

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11 - Vengeance Made Himself an Enemy
Ran et Myao font la rencontre de deux enfants et de leur père qui gagnent de l'argent en arnaquant les samouraïs. Lorsqu'ils sont confondus, ils avouent qu'ils sont eux-mêmes sur la route afin d'échapper à une vengeance absurde...

12 - I Was So Crucified I Didn't Know What to Do!
Myao intervient en plein milieu d'un combat, mais elle tombe cette fois sur un adversaire coriace. Elle parvient néanmoins à le faire fuir. Suite à cet incident, Myao est obligée de se déguiser en mendiant, car elle est recherchée pour meurtre...

13 - She Hid a Romance in the Past
Après un nouvelle conversation houleuse, Ran et Myao décident de se séparer pour de bon. Malheureusement pour Ran, elle de nouveau soif... et n'a plus beaucoup d'argent. Alors qu'elle est à la recherche d'un établissement qui vend du sake à bon prix, elle tombe sur Junzaburo, qu'elle a connu par le passé...

Disons-le d'emblée, Tsukikage Ran n'est pas l'une de ces grandes séries qui marquent le spectateur, telles L'Autre Monde, du même réalisateur. C'est une série légère qui se veut divertissante, et dans cette optique, force est de constater qu'elle atteint parfaitement ses objectifs. Les histoires sont plaisantes, les scènes de combat spectaculaires et bien réglées, et l'humour omniprésent. Ran et Myao forment un duo fort sympathique que l'on suit avec plaisir au fil de ses aventures, et l'on ne s'ennuie pas un seul instant. Cependant, ne vous attendez pas à un scénario tortueux et à une exploration de la psychologie des personnages. Rien de cela ici. On a affaire à de petites histoires indépendantes, certes fort plaisantes, mais pas extrêmement profondes (même si certaines ont un ton plus sérieux, à l'image des épisodes 9, 11 et 13), et les personnages restent égaux à eux-mêmes d'un bout à l'autre de la série. Comme je l'ai dit, il s'agit d'un pur divertissement, et il serait donc vain d'en attendre autre chose.

Mon avis: voici une série bien plaisante si pas inoubliable. Si vous aimez Kenshin (la série, pas les OAV), l'humour et les films de samourai, vous ne résisterez sans doute pas au charme de notre samourai féminin, qui vous fera passer un agréable moment sans prise de tête. Relevons aussi la fort bonne édition que Bandai offre à cette oeuvre somme toute mineure.