1937, en Chine. Pan Dongzi est un enfant joyeux, partageant des heures de plaisir et d'insouciance avec ses copains, dans son petit village de Liuxi. Mais pour Pan et l'ensemble du village, les jours heureux ne seront bientôt qu'un lointain souvenir. La guerre est là, et le père de Pan est enrôlé dans l'armée. Le village est occupé par Hu Hansan et ses sinistres hommes de main. Pan n'a plus qu'une solution : se cacher avec sa mère. Dans les jours qui suivent, l'enfant va découvrir la peine, la solitude, la peur et la mort, mais aussi la bravoure et la volonté. Ces multiples aventures vont transformer l'enfant insouciant en un jeune garçon courageux et passionné...

Ce film chinois de 2007 fait un peu penser au Tombeau des Lucioles, malheureusement la comparaison s’arrête là, l’émotion est présente, mais elle ne parvient pas vraiment à nous toucher. L’histoire est relativement agréable à suivre, mais elle souffre d’une narration poussive et d’un manichéisme trop présent, manichéisme qui peut être ressenti par moment comme de la propagande. Les personnages sont intéressants, mais un peu superficiels, ils n’échappent pas à la caricature, même si ce n’est pas trop marqué.

La réalisation est globalement satisfaisante, les décors sont bien dessinés et regorgent de détails, le character design est réussi et homogène. L’animation est par contre assez minimaliste, certains plans sont peu animés et le reste n’est guère impressionnant. Quelques effets spéciaux ont été ajoutés, mais ils n’apportent pas grand-chose.

L’édition DVD est simple, mais sans grosse lacune. On observe une qualité technique de bon niveau, des sous-titres qui ne posent pas de soucis et un packaging correct. On aurait aimé quelques suppléments.

Mon avis: L’Etoile Rouge ne restera pas dans les annales du cinéma d’animation. Vous pouvez néanmoins vous laisser tenter si vous êtes amateur d’histoires pleines de bons sentiments.