Né le 4 octobre 1939, Jean-François Laguionie (JEF) abandonne les études en classe de troisième pour se consacrer à sa double vocation : le graphisme et le théâtre. "J'ai toujours été partagé, en effet. Si je continue à faire des films d'animation, c'est que ça me permet de réunir plusieurs choses que j'aurais aimé approfondir : l’écriture d’abord, le dessin ensuite et le théâtre enfin" (Propos datant de juin 1999 et publiés dans le magazine Positif n°472 de juin 2000).
Sa rencontre avec Paul Grimault sera déterminante dans sa carrière. Entre 1963 et 1973, dans le studio de ce dernier, il y réalise trois premiers courts-métrages, selon la technique du papier découpé, animé directement sous la caméra : la Demoiselle et le Violoncelliste, l’Arche de Noé et Une Bombe par hasard.
Suivront d’autres créations artistiques qui remporteront de nombreux prix à des festivals. En 1979, il fonde une association, La Fabrique (site officiel), avec cinq autres jeunes réalisateurs réputés dans le court-métrage, pour son premier long : Gwen et le Livre de Sable. L’équipe se renforce rapidement pour atteindre près de trente personnes. Le financement atteint près d’un million d’euros, ce qui est très faible pour l’époque, sans que les partenaires ne demandent quoi que ce soit sur le scénario. Il faudra attendre le 6 février 1985 pour que les Français le découvrent dans les salles obscures...
Basé à Saint Laurent le Minier, dans les Cévennes, La Fabrique devient une société de production qui va réaliser des dessins animés sous tout format (court-métrage, film et série télé) et continuer d’animer des activités de découverte pédagogique et culturelle du cinéma d'animation. Ses principales réalisations seront le Château des Singes (1999) et l’Ile de Black Mor (2004) dont JEF est le réalisateur, et Princes et Princesses de Michel Ocelot (1998). Actuellement, un nouveau long métrage est en phase de création : le Tableau. On soulignera enfin que tous les films de JEF, talentueux littéraire qu’il est, sont adaptés de nouvelles ou récits dont il est l’auteur.

Gwen, 13 ans, a été adoptée par une tribu de nomades vivant dans un monde désertique. A chaque nouvelle lune, un phénomène étrange prénommé le Makou traverse leur camp. Ils n’ont qu’une solution pour lui échapper, c’est de se réfugier au fin fond d’un puits. Gwen brave ce danger en compagnie d’un jeune homme, Kok Moon, qui n’est autre que le fils de la vieille Roseline âgée de 173 ans. Il disparaît lors du passage de la Chose. Gwen, désignée coupable par la tribu, n’a pas d’autre solution que de suivre Roseline jusqu’au Pays de la Mort afin de le ramener parmi les siens...

A l’époque, malgré un succès critique, ce film d’animation français n’a pas su rencontrer le public (60.000 entrées) qui n’était pas prêt à voir un dessin animé de ce genre, pas spécialement destiné pour les enfants et loin des films Disney.
Cette édition est donc présente pour réparer cette injustice tant le film est beau et poétique. A travers le scénario, Jean-François Laguionie s’amuse à revisiter le Mythe d’Orphée (rappel : Orphée doit retrouver sa femme Eurydice, décédée malencontreusement d’une morsure de serpent, en descendant courageusement au Tartare, lieu le plus profond des Enfers, dans l'espoir de la ramener) et à tourner en dérision la Bible elle-même (représentée par un catalogue VPC de type Manufrance). En utilisant la technique du papier découpé et la peinture à gouache, l’œuvre présentée dégage un charme certain mais qui ne sera pas apprécié par tout le monde. Nous avons l’impression de se retrouver devant des "illustrations animées", dixit le critique de cinéma Bernard Génin. La musique participe grandement à cette impression grâce à de magnifiques séquences musicales que le réalisateur a voulu lier aux sentiments des personnages.
L’atout majeur de ce coffret concerne plus particulièrement les bonus. Un vrai travail de fond a été réalisé à l’occasion : un entretien enrichissant de Jean-François Laguionie autour du film, des courts-métrages inédits sur ce support et accompagnés de commentaires intéressants du réalisateur, sans oublier le livret très complet en prolongement des DVD.

A travers toutes ces louanges méritées et loin d’être exagérées, vous constatez sans mal mon enthousiasme et mon admiration après la découverte de cette œuvre majeure de l’animation française. Fervents admirateurs de Paul Grimault, de René Laloux ou encore de Philippe Caza, et même vous, simples curieux, cette édition se doit de figurer parmi vos prochains achats, si ce n’est déjà fait...

Prix de la Critique au Festival d’Annecy.
Prix du Long Métrage au Festival de Los Angeles.